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Die Lough Gill Destillerie liegt im Nordwesten Irlands, in Sligo, nahe des „Wild Atlantic Drive“. 2014 erwarben die Betreiber dort das Hazelwood Estate. Das Gelände umfasst neben riesigen Waldflächen in einem Landschaftsschutzgebiet am Lough Gill auch das Hazelwood House. Diese Villa im palladianischen Stil wurde 1722 vom deutschen Architekten Richard Cassels als erste ihrer Art in Irland erbaut. In der Folge wurde Cassels einer von Irlands bedeutendsten Vertreter dieses Stils. Direkt hinter der Villa stehen 24.000 qm ehemalige Werkhallen. Hier wurde früher Nylon, später bis vor nicht langer Zeit dann 60% des Bedarfes an VHS-Videokassetten Europas produziert.
Die bekannten massiven Änderungen auf dem Markt der Bilddatenträger führte zur Stillegung des Werkes. Nach ihrer Beräumung werden die alten Werkhallen seit Beginn der Bauarbeiten 2016 mit Destillieranlagen ausgerüstet. In der ersten Ausbaustufe entsteht hier eine Brennerei mit einer Jahreskapazität von 1 Mio Liter, etwa 3 Mio Flaschen Single Malt Whisky. Bei unserem Besuch auf der Baustelle Anfang April 2019 waren Malzsilos, Malzmühle, Mashtun, Gärbottiche und Stills bereits eingebaut und wurden gerade verrohrt.
Billy Walker geht wieder nach Irland
Als Master Distiller für die Lough Gill Distillery konnte Billy Walker gewonnen werden. Seit 2004 hatte dieser die BenRiach-Gruppe (BenRiach, Glendronach, Glenglassaugh) mit aufgebaut und entscheidend geprägt. Als die Eigentümergemeinschaft sich für den Verkauf an Brown-Forman (Jack Daniels) entschied, verließ er seine alte Wirkungsstätte und sein Lebenswerk – sehr ungern. 2017 kaufte er mit seinen Erlösen aus dem Verkauf zunächst Glenallachie.
In den Jahren 2016 bis 2017 wurden von der Lough Gill Destillerie mit seiner Hilfe 500 Fässer gereiften Single Malt Irish Whiskeys erworben und in den Lagerhallen in Sligo untergebracht. Nützlich waren dabei Billy Walkers alte Kontakte zur Cooley Destillerie, der er Anfang der 90er beim Start geholfen hatte. Im Bestand finden sich auch so unterschiedliche und exquisite Fässer wie Oloroso Caks aus Jerez, Pedro Ximenez Casks aus Cordoba und Tokaji Fässer aus Ungarn.
Athru – Whiskey und Mythologie aus Sligo
Dieser einzigartige hochwertige und umfangreiche Bestand an Fässern versetzt die Lough Gill Destillerie in die Lage, bis zur Verfügbarkeit eigenen Whiskeys verschiedene interessante Abfüllungen alten Irish Single Malts auf den Markt zu bringen. Die Whiskeys erscheinen unter der Marke „Athrú“ und spiegeln die Mythologie und Schönheit der Heimat der Destillerie wider.